En su tercer ensayo posterior a la Copa del Mundo, México evidenció las carencias estructurales que arrastra desde décadas: la falta de contundencia en las áreas, errores defensivos infantiles que cuestan goles y un nerviosismo que aflora en cuanto el rival es Estados Unidos. La derrota por 3-0 -la primera en el ciclo de Rafael Márquez como seleccionador- no sólo implicó digerir los festejos del enemigo íntimo en el Estadio State Farm de Glendale, sino aceptar que la figura tutelar del ex astro del Barcelona tampoco posee una varita mágica rumbo a 2030.
Para la afición mexicana, Márquez no es un técnico cualquiera. Su llegada al banquillo del Tricolor se interpretó como la promesa de transmitir ese carácter sobrio y ganador a un equipo habituado a la zozobra y crisis de identidad. Por ello, ver su nombre asociado al primer descalabro frente al acérrimo rival vecino produjo un golpe doblemente amargo en las tribunas. Las anotaciones de Julian Hall (28), Cavan Sullivan (63) y Malik Tillman (85), precedidas por fallas colectivas y un regalo del arquero Raúl Rangel, agravaron la ausencia de los lesionados Gilberto Mora e Hirving Lozano, descartados de última hora por el cuerpo médico.
“Mora sigue con molestias (en el tobillo). Es un jugador que tiene un gran futuro y decidimos cuidarlo”, explicó el estratega michoacano horas antes del silbatazo inicial. Sin el nuevo ’10’ nacional, el partido terminó por dejar al descubierto grietas que ningún joven talento, por venerado que sea, puede tapar de la noche a la mañana. Ante un conjunto estadounidense más dinámico, vertiginoso y pragmático, la mayor esperanza del gol mexicano pasó por los pies de Santiago Giménez. Sin embargo, el atacante del Porto desaprovechó los avances más claros en el área de Diego Kochen, el segundo de ellos con la portería abierta tras cazar un rebote.
Si en sus dos compromisos anteriores México celebró los empates ante Colombia (1-1) y Perú (1-1) como una muestra de nivel competitivo, la caída ante Estados Unidos despejó cualquier ilusión de crecimiento inmediato. El propio guardameta Raúl Rangel constató que la distancia respecto al rival ya no se reduce con el peso de los nombres ni la nostalgia de los ídolos pasados, sino con un trabajo riguroso que apenas comienza. En una acción prácticamente de rutina, el elemento del Guadalajara intentó salir jugando con Diego Campillo y le regaló el esférico a Sullivan, quien sólo tuvo que bombear la pelota para firmar el segundo tanto local.
Tras las fallas iniciales de Giménez, sólo una media vuelta de Roberto Alvarado -desviada por el guardameta Kochen a centímetros del travesaño- inquietó al conjunto de las barras y las estrellas con una posible reacción. No obstante, la expulsión de Mateo Chávez, quien golpeó a Sebastian Berhalter en el rostro luego de un conato de bronca, mermó todavía más las variantes del equipo tricolor. Ya en la recta final, un pase retrasado de Álvaro Fidalgo hacia Campillo, cuyo nerviosismo le impidió despejar y dejó el camino libre a Tillman para sellar el 3-0 definitivo.
